Im Dezember 2021 wurde die erste Bahnstrecke durch Laos eröffnet. Sie verbindet die Hauptstadt Vientiane mit den auch für den Tourismus bedeutsamen Orten Vang Vieng und Luang Prabang. Anschließend führt sie weiter in den Norden und erreicht in Boten die Grenze zu China.
Das hat auch einen wichtigen Hintergrund, denn das wirtschaftlich kleine Laos konnte den Bau der Trasse nicht aus eigener Tasche finanzieren. Stattdessen half die chinesische Regierung mit 70% der Baukosten als Kredit aus, dessen Rückzahlung durch die Bodenschätze in Laos abgesichert ist.
China sieht den Streckenbau als Teil einer Hochgeschwindigkeitsverbindung, die weiter durch Thailand und Malaysia bis Singapur führen soll. Allerdings wurde die maximale Geschwindigkeit aus wirtschaftlich vernünftigen Gründen nachträglich auf 160 km/h beschränkt.
Auf chinesischer Seite wurde der Streckenanschluss bis in die Millionenstadt Kunming verlängert und eine tägliche Verbindung in beide Richtungen eingerichtet. Weitere Züge verkehren auf Teilabschnitten innerhalb von Laos.
Im Süden Richtung Thailand stellt sich die Situation deutlich komplizierter dar. Das liegt unter anderem daran, dass die Spurweite in Thailand kleiner ist und die Züge aus Laos nicht über die Grenze fahren können. Stattdessen gibt es nur einen Shuttleverkehr hinüber nach Nong Khai. Dieser startet allerdings in Thanaleng, einige Kilometer entfernt vom Bahnhof von Vientiane wie auch vom Stadtzentrum.
Fahrplan der Züge Vientiane – Luang Prabang – Kunming
Der aktuelle Fahrplan besteht aus vier Schnellzügen, von denen einer nur zwischen Vientiane und Luang Prabang verkehrt und ein zweiter in Muang Xai endet. Hinzu kommt eine Verbindung bis zum Grenzort Boten sowie die bereits erwähnte Fahrt über die gesamte Strecke und weiter ins chinesische Kunming. Ein weiterer regionaler Zug ergänzt die Lücken und hält auch den kleineren Stationen unterwegs.
Die Züge stammen aus chinesischer Produktion und sind elektrifiziert. Sie bestehen aus einem Wagen der 1. Klasse sowie sechs Wagen der 2. Klasse. Außerdem gibt es ein Bordrestaurant. In der 2. Klasse findet ihr eine 2+3 Konfiguration der Sitzplätze. In der 1. Klasse habt ihr mehr Platz in einer 2+2 Anordnung. Noch etwas mehr Komfort gibt es in der Business Class.
| TGL | TGL | TGL | TGL | |
| Vientiane | 0730 | 0808 | 1100 | 1530 |
| Vang Vieng | 0831 | 0903 | 1202 | 1642 |
| Luang Prabang | 0933 | 0957 | 1304 | 1805 |
| Muang Xai | 1019 | | | 1405 | |
| Boten (LA) | 1107 1207 | 1445 | ||
| Mo Han (CN) | 1319 1419 | |||
| Kunming | 1834 |
| TGL | TGL | TGL | TGL | |
| Kunming | 0808 | |||
| Mo Han (CN) | 1223 1323 | |||
| Boten (LA) | 1235 1335 | 1515 | ||
| Muang Xai | 1049 | | | 1558 | |
| Luang Prabang | 1141 | 1449 | 1651 | 1900 |
| Vang Vieng | 1253 | 1541 | 1747 | 1956 |
| Vientiane | 1350 | 1634 | 1845 | 2053 |
Wo ihr Tickets für die Züge kaufen könnt und wie viel sie kosten
Die Fahrpreise sind entsprechend der Entfernung der gewünschten Strecke und je nach Klasse gestaffelt. Von Vientiane nach Luang Prabang oder in die Gegenrichtung zahlt ihr beispielsweise folgende Preise:
- 2. Klasse 242.000 KIP (ca. 11€)
- 1. Klasse 383.000 KIP (ca. 17€)
- Business Class 715.000 KIP (ca. 32€)
Kinder zahlen etwa die Hälfte, in der Business Class werden nur Erwachsenen-Tickets verkauft. Sparpreise durch Vorauszahlung gibt es nicht. Gerade rund um Feiertage können allerdings einzelne Züge oder sogar ganze Tage ausverkauft sein. Ohne Ticket werdet ihr nicht an Bord gelassen.
Ähnlich wie in China wurden die Bahnhöfe teilweise weit außerhalb der Innenstädte errichtet. So müsst ihr in Vientiane 14 Kilometer außerhalb des Stadtzentrums fahren, in Luang Prabang sind es 12 Kilometer. Allerdings sind die Taxipreise wie in den meisten asiatischen Ländern sehr günstig.
Der Ticketkauf kann schnell zu einer nervenraubenden Angelegenheit werden. Das liegt zum einen daran, dass die Fahrkarten erst 3 Tage vor Abfahrt gebucht werden können. Zum anderen aber auch, weil es bisher keine einfache Online-Buchung gibt. Und euer Reisepass sowie der aller Mitreisenden muss bei Buchung vorgelegt werden.
Folgende Optionen stehen euch zur Verfügung:
1. Ticketkauf über 12go.asia
Der einfachste und bequemste Weg an eure Tickets zu kommen, ist die Website 12go.asia, vielen Asien-Reisenden wahrscheinlich auch von Bussen in Vietnam, Vans in Thailand oder Fähren in Indonesien bekannt. Zwar zahlt ihr dort den doppelten Preis, dafür wird euch das Ticket ins Hotel geliefert. Buchen könnt ihr auch schon weit im Voraus, eine Agentur vor Ort kümmert sich dann um den rechtzeitigen Kauf und die Lieferung. Die Bezahlung läuft treuhänderisch über das Portal 12go.asia, so dass ihr auf der sicheren Seite seid. Ihr müsst allerdings im Buchungsverlauf ein Foto eures Reisepasses hochladen.
2. Ticketkauf am Bahnhof
Auch wenn es einfach klingt, die Fahrkarten einfach selbst am Bahnhof zu holen, ist es in der Praxis doch deutlich komplizierter. Das liegt daran, dass einige der Bahnhöfe eine längere Taxifahrt erfordern, so dass die Gesamtkosten schnell höher sind als beim Online-Kauf mit Zuschlägen. Hinzu kommt, dass nicht wenige Züge ausverkauft sind und ihr euch nicht darauf verlassen könnt, kurz vor Abfahrt noch Fahrkarten zu bekommen. Zumal die Schlangen bei Öffnung der Schalter vor Abfahrt teilweise extrem lang sind. Stattdessen seid ihr nahezu gezwungen, schon 2 oder 3 Tage vor Abfahrt zum Bahnhof zu fahren. Die Bezahlung ist dort auch nur mit Bargeld (KIP) möglich.
3. Kauf in einem Stadtbüro
In Vientiane und in Luang Prabang, also dort wo es besonders weit raus zum Bahnhof ist, gibt es immerhin Stadtbüros, in denen ihr die Tickets bekommt. Klingt erst einmal super, es gibt aber auch hier einen gewaltigen Haken. Denn die Bezahlung ist unserer Information nach weiterhin ausschließlich mit dem LAO QR Code-System möglich, das eine nationale Bankverbindung voraussetzt. Ihr müsst also einen Einheimischen findet, der die Bezahlung für euch übernimmt. Neuerdings soll es mit der LOCA PAY eine Option auch für ausländische Kreditkarten geben, die wir aber noch nicht testen konnten.
4. App der Laos China Railway
Anders als auf der Website der Laos China Railway lassen sich in der App der Gesellschaft (Google Play / Apple App Store) Zugtickets online buchen und mit ausländischen Kreditkarten zahlen. Aber natürlich gibt es auch hier einen Haken: Ihr müsst zur Registrierung eine lokale SIM-Karte in eurem Smartphone haben inklusive Telefonnummer, nicht nur Datenguthaben.
5. Hotel oder Reiseagenturen
Wie auch schon vor 20 Jahren werdet ihr wenig Probleme haben, in eurem Hotel oder in einer der vielen Reiseagenturen in den touristischen Zentren jemanden zu finden, der euch die Tickets gegen eine Servicegebühr oder Trinkgeld besorgt. Beachtet aber auch hier die Vorlaufzeiten, um nicht von einem ausverkauften Zug überrascht zu werden.
Weitere Tipps und Hinweise
Da die Zugfahrten in Laos abgesehen vom Ticketkauf wenig abenteuerlich sind, konzentrieren wir uns vor allem auf die Formalitäten am Bahnhof und den Grenzen. Zum Betreten der Stationen müsst ihr durch eine Sicherheitskontrolle. Waffenartige Gegenstände wie Messer (auch Taschenmesser) wird man euch hier wahrscheinlich genauso abnehmen wie Flüssigkeiten oder Gels, die als entflammbar auf der Verpackung gekennzeichnet sind.
Die Auswahl an Verpflegungsmöglichkeiten am Bahnhof ist begrenzt und für Landesverhältnisse teuer. Bringt euch also besser Snacks und Getränke aus der Stadt mit. Auf den letzten Drücker solltet ihr auf keinen Fall kommen, denn neben der Sicherheitskontrolle am Eingang gibt es am Ausgang zu den Zügen einen weiteren Checkpoint, an dem euer Ticket gescannt wird. Dieser schließt bereits einige Minuten vor Abfahrt ähnlich wie die Gates am Flughafen.
Landschaftlich am interessantesten ist die Strecke zwischen Vientiane und Vang Vieng. Hier solltet ihr wenn möglich in nördliche Richtung auf der rechten Seite bzw. in südliche Richtung auf der linken Seite sitzen. Zwischen Vang Vieng und Luang Prabang bestimmen dagegen zahlreiche Tunnel den Blick aus dem Fenster.
Unserer Information nach ist es weiterhin nicht möglich, aus China kommend am Grenzübergang zu Laos ein Visa on arrival zu beantragen, wenn ihr mit dem durchgehenden Zug die Grenze überquert. Solltet ihr eine Reise in diese Richtung planen, müsst ihr euch zwingend vorab ein Visum bei der laotischen Botschaft oder ein elektronisches Visum besorgen. Am benachbarten Straßenübergang werden dagegen Visa on arrival ausgestellt.
Seid ihr in der Gegenrichtung unterwegs, profitiert ihr als deutsche Staatsbürger von der noch bis mindestens November 2024 geltenden Visa-Freiheit für touristische Aufenthalte in China bis zu 15 Tagen. Beachtet aber, dass ihr euch trotz dieser Sonderregelung bis spätestens 24 Stunden nach Ankunft polizeilich registrieren müsst. Habt ihr ein Hotel gebucht, übernimmt dieses die Anmeldung.
Kommt ihr aus Bangkok mit dem Nachtzug 25 morgens gegen halb 7 in Nong Khai an, könnt ihr dort in einen Shuttle-Zug umsteigen, der euch über die Freundschaftsbrücke hinüber nach Laos bringt. Dabei bekommt ihr euren Ausreisestempel aus Thailand am Bahnhof Nong Khai, die Einreise nach Laos findet dann nach etwa 15 Minuten Fahrtzeit in der Station von Thanaleng statt. Beachtet bitte, dass hier laut laotischen Behörden zwar Visa on arrival vergeben werden, die Einreise mit eVisa aber nicht möglich ist. Für diese müsst ihr den Grenzübergang auf der Straße nutzen.
Fahrt ihr mit dem Zug Richtung Thailand, müsst ihr zunächst mit dem Minivan oder Taxi zum Bahnhof Thanaleng. Dort erhaltet ihr euren Ausreisestempel für Laos. Anschließend geht es mit dem Shuttle-Zug über die Freundschaftsbrücke nach Nong Khai in Thailand, wo die Einreiseformalitäten stattfinden. Nehmt ihr den Shuttle am Nachmittag, habt ihr Anschluss an den Nachtzug 26 nach Bangkok.
| 17:30 | Thanaleng | 07:45 |
| 17:45 | Nong Khai | 07:30 |
| 19:40 | Nong Khai | 06:25 |
| 05:50 | Bangkok | 20:25 |
Mehreren Berichten zufolge kennen nur wenige Reisende den Shuttle-Zug über die Grenze oder nehmen diesen als ernsthafte Alternative wahr. Aber gerade in Verbindung mit dem Nachzug von und nach Bangkok solltet ihr diese Option in Betracht ziehen, da die Grenzformalitäten in der Regel nur wenige Minuten dauern, während ihr am riesigen Straßenübergang oft ein bis zwei Stunden benötigt, vor allem wenn im Bus mehrere Mitreisende unterwegs sind, die sich nicht vorbereitet haben und entsprechende Warteschlangen produzieren.
